百年僑路说華商
作者：张肇鸿
根據美國的官方資料，華人最早來到美洲是1788年。那年份是美國1776年立國後的僅僅十二年，可以說，華人乃是最早來美國的族群之一。早期來美國的華人是淘金潮引至。部分以經商的身份來到美國。
在中國，人的身份是以士、農、工、商來劃分的，商人的社會地位相對較低。但美國，華商則扮演着重要的角色，美國政府和華人商會一直有着較好的關係。
在1850年，華人社會代表應邀參加了一些宗教活動，也參加了美國總統泰勒(President Zachary Taylor)的葬禮，他們身穿豪華的絲綢服裝，表現出高貴的儀態，給當時美國的主流社會留下良好的印象，那時候，美國人對華人抱有好感。
1850年以後，掏金熱興起，華人湧入美國。當掏金潮過去後，或被招工，或被〝賣豬仔〞，又有大量華工來美修築鐵路。鐵路完成後，華工滯留，美國反華情緒逐漸漫延，1880年代達到高潮，逼使華人回國。1882年美國排華法案在美國會獲得通過，導至以後六十一年華人不得入境，留美華人面對着强烈的岐視，一些船運公司規定華人回國，必須清償債務，否則他們便買不到船票。
華人商家早在1852年就有客商會館成立。1908年，清駐美總領事孫士頤飭令籌設金商會。到了1910年，“中華總商會”(Chinese Chamber of Commerce)成立。排華法案實施後，中美尚有貿易來往，商人要通過商會與政府部門溝通才能來美。為了幫助祖國同胞回國，商會和船運公司達成協議，讓華人取得出境証明。有鳳凰城老一輩的華僑回憶，當年華僑在美國的工作都十分艱苦，收入微薄，尤其是本埠白天酷熱難當，夜間仍高温難眠。他們的父輩為了回一趟唐山，多年積蓄用去購船票，能帶回去值錢的東西，就只有修鐵路的洋鎬和挖銅礦的礦燈之類，比起現在華人的衣錦還鄉，有著天淵之別。
鳯凰城的〝華商總會〞於一九三九年成立。創辦人有七位，包括有:鄧楷隆、鄧悅寧、鄧協隆、鄧以笙、鄧抉章、鄧同衍、余慶宗等。他們向省政府注冊，成為本地華人最早的商會組織。
當年正值日本侵華的時期，華商總會發起了〝一碗飯〞運動，把僑民省下的米飯錢集中起來，匯集到三藩市，捐贈回祖國，以幫助水深火熱的苦難同胞。同時，華商會還組織起本地華人，舉辦慶祝美國國慶活動，向主流社會顯示，華人也是美國的一分子，我們也熱愛國家，不應受到岐視。
自此之後，舉辦國慶活動持之以恒。由於華商會只是商家組織，所以到了一九六八年，華商會連同鳳凰城其它的華人團體，共同組織起〝斐匿僑團聯合總會〞，亦即現在〝大鳳凰城僑聯總會〞的前身，以後的國慶慶典活動，就改由僑聯總會接手舉辦。所以，早期在國慶選美中選出的女皇仍稱謂〝華商小姐〞，到後期才改稱為〝華裔小姐〞。
秉承一貫傳統，華商總會長期以來和州府及市政部門有著良好的關係，因而能夠更好地為僑胞服務。華人在經商時在遇到衛生、安全等方面問題時，商會及時聯絡有關部門解決。曾有華商會員胡氏父女慘遭劫匪槍殺，商會立即在廿四小時內向僑社籌集了一萬元花紅交給警方破案。
1980年代，本地華人不斷增加，新移民來到一個陌生的地方，學開車換駕照樣樣需要人幫忙，華商會每年辦理學車駕駛執照和更換到期駕照服務，為僑胞雪中送炭。上世紀九十年代，在市中心建造大球場時，發掘出一批十九世初期的華埠文物，華商會發起籌建〝斐匿中國城文物展覽〞活動，得到市府和僑社的大力支持，共籌到近兩萬元，綜合各方面資助達到五萬二千余元，首次辦起了鳳凰城華人歷史的展覽。
到了1992年，華商會被亞省移民局委派為代辦入藉考試的華人團體，并在華人耆英會館設置考場。雖然同樣是考英文試題，但有華商會職員作英文講述，並以中文講解有關注意事項，減輕了入籍者的壓力，所以會場爆滿。首場五十人考試就有四十三人合格，宣誓入藉後，即可申請父母和兄弟姐妹來美團聚，新僑民感激不盡。
華商總會是鳳凰城歷史最久的華人組織，前期有不少資深僑領曾擔任過商會會長，如關崇瓊、鄧文華、鄧粵寅、鄧朝澤、鄧吉生、余梓春、余明德、余文裕、余文勁、黃星禮、黃教禮、黃庭育、黃億光、鄧艷玲、朱紹明、余自任…等等(不勝枚舉)，近年来的主席有伍兆文、李江，現任主席是麗莎（Lisa Liu）。全美中華總商會創會巳逾百年，本埠華商會也成立至今也有87年。目前大鳳凰城商機勃勃，中華商會將能發揮更大的作用。
百年來，美國華人從篳路藍縷到自強不息，華商會有過積極的貢獻，謹向華商先輩和現在的先進們致上我們的敬意。
（原文載華人歷史书集《沙漠明珠》）