【田园专栏】山毛榉树（Beech tree）
作者：楊萍
在南极威德尔海（Weddell Sea)旅游了一个多星期，满眼都是白色的冰雪，偶尔露出黑色的山石，再加上蓝色的海，几乎一点点绿色都没有见到。作为农友深感遗憾。
回到乌斯怀亚Ushuaia，见到绿色的植物，惊喜不断。这个世界上离南极洲最近的城市，遍布着各种打着"世界尽头"（El fin del mundo西班牙语）的标志。
在南半球12月初正是乌斯怀亚的夏天。有幸参观了阿根廷火地国家公园Parque Nacional Tierra del Fuego。前往的公园路上看到了漫山遍野的树林，感觉特别清新，生机勃勃。
忽然见到树上挂着一些球状的绿色东西在树梢上。 会不会是鸟巢呀？ 再仔细看又像是一团花絮。
咦， 怎么还开着橙黄色的球形的花。 问了导游才知道这个树叫做Beech。 那一团团的像鸟巢一样的东西叫做Chinese Lantern中国灯笼. 而那些黄色的小球状的东西其实是一种叫做Indian bread 印第安面包的蘑菇。
下车后别人都在欣赏风景， 我急着寻找导游口中的beech 树， 想要仔细观察一下。 找到了中国灯笼。山上的beech 树没有那么高大。 中国灯笼的颜色比较黄一点。 也没有路上见到的那么高，那么紧密。 可能颜色和中国灯笼的年龄有关系吧。
可惜没能找到印第安面包。 导游看到了我们的失望， 连声说下个景点会告诉我们那里能看到印第安面包。 并且说印第安面包这种蘑菇可以食用。并且不会破坏寄生的树。 本地人几乎都是生吃。据说落下来后就不能吃了。
果然，在LAGO ROCA湖边，终于看到了印第安面包。 领导在地上捡了一个刚落地的印第安面包，尝了一点，觉得没有什么味道。
回家后赶紧查看becch 树的中文， 原来叫山毛榉树。 又名水青冈树。这个树生命力顽强。在中国南方有生长。
印第安面包实际上是达尔文菌（Cyttaria darwinii），一种独特的、可食用的、形似高尔夫球的真菌，仅生长于南美洲（巴塔哥尼亚）的南方山毛榉树（Nothofagus属）上。早期探险家因其外形和当地土著居民的食用习惯，将其命名为“印第安面包”（Pan del Indio）。它并非真正的面包，而是一种寄生真菌，在树干和树枝上形成橙黄色菌落，由查尔斯·达尔文发现。
达尔文真菌是一种寄生型真菌，它们主要寄生在山毛榉树上。每到夏季温暖时，它们就会钻进生命旺盛的山毛榉树，然后在树干内吸食植物糖分不断猥琐发育。由于真菌逐渐成长，树干内的韧皮部通道被堵塞，这时树木出于本能会分泌出一种胆汁，使其表层越来越厚，时间一久树干就成为了一个类似蜂窝的巢穴，远远看上去好像偌大的“肿瘤一样”。
在达尔文发现它之前，火地岛上的居民就已有食用这种真菌的饮食习惯。由于其主要靠吸食树木糖分成长，据说吃起来有一种甜香的感觉，当地人称它为“印度面包”。除了作为烹饪以外，当地居民还用它作为酿酒使用，是一种很受欢迎的食材。
但是导游口中的Chinese Lantern很难查到。 网络总是和Chinese Lantern plant 混淆。而且说不能在beech上生长。 比如，灯笼草（Physalis alkekengi）是一种多年生草本植物，直立丛生于地面，而非攀援植物或附生植物。它通过地下根茎迅速蔓延，形成茂密的地面覆盖层。在适宜的条件下，它可以生长在山毛榉树附近，但不能生长在山毛榉树上。
据ChatGPT, 它看起来像是南美槲寄生（Misodendrum），一种寄生植物，常见于巴塔哥尼亚的南美山毛榉（Nothofagus）树上，包括乌斯怀亚附近。
如何识别它
• 在枝条上形成密集的黄绿色扫帚状丛生物
• 具有非常细小的枝条状结构，几乎像扫帚秸秆
• 与叶状槲寄生不同，它看起来更像是一团纤细的茎秆
• 始终紧紧地附着在南美山毛榉的枝条上。
它属于轻度寄生植物，会从寄主那里吸收水分和养分，但通常不会导致树木死亡，除非严重感染。
导游用的是当地常用的昵称，它就是寄生于南方山毛榉树上的巴塔哥尼亚槲寄生（Misodendrum）。
在火地岛，一些导游把这些圆形、蓬松的黄绿色丛生植物称为“farolitos chinos”（“中国灯笼”），因为它们球形的形状看起来像悬挂在树冠上的灯笼。
实际上我是有点舍本求末了。没有对beech树本身去研究，却对树上的寄生植物兴趣浓厚。但终于解开了山毛榉树上的秘密。 让我不禁再次感叹大自然的神奇！