福建发现“鸟类老祖宗”了？把鸟类演化史前推2000万年！

【本报综合讯】中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）王敏团队和福建省地质调查研究院（以下简称“福建地调院”）团队对新发现鸟类化石——“政和八闽鸟”的联合研究，揭示了现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现。这一发现，将以尾综骨为代表的重要特征的出现时间提早了近2000万年。相关研究成果于2月13日在《自然》发表。

“政和八闽鸟”三维模型。（图片来源：福州东南网）

北京《人民日报》微信公众号报道，自2021年开始，古脊椎所研究员王敏、周忠和与福建地调院开展合作，组建联合团队，在福建省内开展系统的古生物和地层考察工作。

2023年9月，该联合团队在《自然》发表了福建首次发现的恐龙骨骼化石——奇异福建龙，并命名了“政和动物群”，为研究东亚晚中生代陆相生态系统的演化提供了全新窗口。后来，团队经过对“政和动物群”中一块仅有部分肩带骨骼从围岩中显露出来的化石长达一年的室内修复和研究分析，于近期确定了该化石属于鸟类，并将其命名为“政和八闽鸟”。其属名“八闽”是福建的古称。“政和八闽鸟”是目前唯一确切的侏罗纪鸟类。“政和八闽鸟”的发现将鸟类起源的时间推进到距今1.72亿—1.64亿年，改写了鸟类演化的历史。

“‘政和八闽鸟’最特殊的地方在于具有愈合的尾综骨，这是构成现代鸟类体型的基石。”王敏说，“鸟类和其他爬行动物最显著的区别就是鸟类的尾巴很短，不但尾椎数目减少，而且最后几枚尾椎愈合成一个名为尾综骨的结构，它的出现对身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动以及飞行能力的完善至关重要。”

分析指出，尾骨缩短是恐龙—鸟类演化中最彻底的形态变化之一。包括始祖鸟、近鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，它们仍然具有和恐龙一样的长尾骨，从这点来讲，它们至少在体型上与鸟类大相径庭。“政和八闽鸟”的发现首次揭示了现代鸟类的体型在侏罗纪就已经出现，并将以尾综骨为代表的重要特征的出现时间提早了近2000万年。

中新社报道，提起鸟类起源，发现于德国晚侏罗世的始祖鸟目前广为人知，但其在进化树上的分类位置受到质疑，有研究认为始祖鸟属于恐爪龙类而非鸟类。此外，包括始祖鸟、近鸟龙类、擅攀鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，它们仍具有和恐龙一样的长尾骨，至少在体型上与鸟类大相径庭。《自然》向媒体推送“政和八闽鸟”研究成果时称，始祖鸟更接近恐龙而非鸟类。

在中国科学院院士、中国科学院古脊椎所研究员周忠和看来，“政和八闽鸟”代表了全球迄今已知除有争议的始祖鸟之外最古老的鸟类化石，“这是一个划时代的发现”。

中国科学院院士、中国科学院古脊椎所所长徐星研究员表示，侏罗纪此前知道的唯一鸟类是始祖鸟，其年代也是距今约1.5亿年，但始祖鸟更像是一个长着羽毛的恐龙，“政和八闽鸟”仅比始祖鸟晚约两三百万年，但已展现出现代鸟类的身体构型，这对于鸟类起源和早期演化研究意义非常重大。

“相较于始祖鸟来讲，‘政和八闽鸟’整体上更像鸟。”王敏认为，“政和八闽鸟”的研究不仅极大丰富了对鸟类演化历史的认识，也为理解生命演化过程打开了一扇窥探亿万年前奥秘的窗口。（完）