儿童医疗保健覆盖不足的危机：来自美国的警示

【本报综合讯】当我们最脆弱的一代——出生至五岁的儿童——无法获得医疗保健时会发生什么？

随着加州面临重大预算危机，覆盖缺口问题已经成为了一个突出的问题，但这反映了全国范围内的危险。

在4月5日星期五的Ethnic Media Services简报会上，一位州众议员和儿童医疗保健专家们讨论了对0至5岁儿童的Medi-Cal连续覆盖的威胁，重审年度Medicaid资格审查对全国的影响，以及覆盖缺口可能对儿童健康造成的影响。

全国视角

美国一半的儿童通过Medicaid和类似的由各州管理的Children’s Health Insurance Program（CHIP）获得医疗保险，后者为家庭收入过高而不符合Medicaid资格但收入又低于市场保险的儿童提供医疗保险。

“联邦研究人员估计，三分之四失去Medicaid资格的儿童在重新确定资格时仍然具有资格——这个比例远高于成年人，因为儿童的收入资格更高，而且可能没有其他覆盖来源。”乔安·奥尔克（Joan Alker）解释道，她是乔治城儿童与家庭中心的执行主任。

“我们即将看到全国范围内的5百万名儿童失去Medicaid。2023年，全国共有400万名儿童无医疗保险。即使其中一半的儿童因程序原因而失去医保，这也是一个国家危机。”她说。

两个失去覆盖儿童数量最多的州是得克萨斯州，自重新确定以来失去了130万名儿童，占全国失去覆盖儿童总数的四分之一，以及佛罗里达州，失去了将近50万名儿童的覆盖。

“好消息是，我们正在看到一些政策上的突破，允许连续覆盖。”奥尔克说。“俄勒冈州、华盛顿州和新墨西哥州现在正在执行联邦政府的1115号条款豁免，覆盖从出生到六岁的儿童。另外八个州和哥伦比亚特区也在追求这一目标。”

“在今年的预算和总统拜登的国情咨文中，拜登提议国会向各州提供选项，覆盖从出生到六岁的婴儿，以及在此后三年延续至九岁的连续覆盖。”她继续说道。

目前，只有在州经历了申请1115号豁免的复杂过程后，才有可能实现这种连续覆盖。

“加州较早通过了连续覆盖，但尚未实施。这些州正在赶上。”奥尔克补充道。“我们不要落后。儿童和家庭不应该担心失去医疗保健。”

保持Medi-Cal

在估计的73亿美元赤字的情况下，儿童连续覆盖面临被削减的风险，加州第77选区的州众议员塔莎·波尔纳（Tasha Boerner）说：“我很幸运自2018年当选为州众议员以来，我们的预算一直在增加，这是我们许多人第一次不得不削减预算。”

尽管2022年立法机构批准了针对0至五岁儿童的多年连续Medi-Cal，但尚未批准资金。

立法机构必须在6月15日之前通过州预算，而资金批准可能要到8月才能确定。

与此同时，一年一度的Medi-Cal资格重新确定，自COVID-19联邦紧急状态结束后于2023年4月恢复。自那时起，数十万名加州人被取消了资格。其中三分之一是青少年。

“到2023年11月为止，92%的取消资格是由于程序或文件原因，而不是因为他们不再符合资格，”波尔纳说。

“通常情况下，由于旧的联系信息导致未收到更新通知，语言援助不足，难以收集所有所需文件以及由于人手短缺导致的及时更新申请未被标记为已收到，而导致家庭因程序原因仍然有资格但失去了覆盖。他们发现自己没有覆盖时正在经历医疗紧急情况，或去接受基本必要服务时得知。这是不可接受的。”波尔纳说。

在4000万加州人口中，有40%，或超过1500万人，在重新确定开始时依赖Medi-Cal。

全国范围内，超过9000万美国人——超过四分之一——依赖于Medicaid。

波尔纳表示，她正在推动财政部认证针对0至五岁儿童的多年连续Medi-Cal注册。

“当我们减少繁文缛节时，人们能够获得他们所需的预防保健，他们不会只是在急诊室里，有生病的孩子可能因为这些疾病导致持久的、昂贵的影响，”她解释道。

由于程序原因失去Medi-Cal的人有90天的追溯覆盖，即如果在他们的覆盖重新开始之前的90天内发出医疗费用，则可以支付这些费用。

失去覆盖的影响

到2023年10月，520万加州儿童中有一半——加州900万儿童中的一半——拥有Medi-Cal或CHIP，其中四分之三是有色人种的儿童。

自重新确定开始以来，全年龄段的加州人中有超过100万人失去了覆盖，其中包括28.4万儿童。

“婴儿在生命的第一年就会看医生多达七次。在生命的前几年，即90%的大脑发育发生的时间，需要进行频繁和及时的访问和筛查，甚至短暂的健康覆盖间断——称为‘换病’——也会中断那种照护，”The Children’s Partnership的总裁迈拉·阿尔瓦雷兹（Mayra Alvarez）说。

“数字并不能完全体现失去覆盖的真正影响。去年，我们在全州进行了焦点小组讨论，直接听取了家长的意见。弗雷斯诺的一位讲西班牙语的家长描述了他们带着生病的女儿去看医生时的困惑和震惊，他们被告知他们没有覆盖。其他家庭说他们的孩子几个月都没有覆盖，所有的访问都必须停止。没有孩子应该没有这种覆盖。”她继续说。“如果没有批准连续覆盖，我们州对所有儿童提供健康早期发展承诺的承诺就是空话。”阿尔瓦雷兹补充道。

“作为一名实践中的社区儿科医生，我看到了当我们减少了这个零到五岁的机会时所发生的事情，大脑发育，以帮助这些孩子健康地成长，”阿尔塔梅德社区诊所网络的首席健康记者和医务官伊兰·夏皮罗（Dr.Ilan Shapiro）说，这个网络为约50万患者提供服务，其中包括12万儿童。

“我看到的许多孩子有慢性问题，这些问题会波及整个社区。如果他们患有哮喘和低氧，或者发育迟缓，父母需要照顾他们，孩子缺席学校和社交发展。如果我们不提供适当的疫苗保护，我们就会看到目前正在发生的情况——几十年来我们没有见过的传染病问题，比如麻疹。”

“如果我们继续开放覆盖缺口，我们就无法为他们提供帮助。”夏皮罗说。“如果我们想要一个健康的加利福尼亚州和一个健康的国家，我们就有责任通过确保连续覆盖来保护我们社区的基础和未来。这些都是我们的孩子。”